錦衣司審案, 向來只在錦衣司牢獄之內，韓蟄震懾之下, 外人難以窺探，也不敢議論。

三司會審，刑部和禦史臺雖也管得嚴密, 畢竟甄家罪狀中都是瑣事零散的事，禦史和刑部官員們各處查證詢問，涉案的人多了，難免有各種雜亂的消息傳開，借著春試時的熱鬧和有心人的推波助瀾，連著大半個月, 京城百姓茶餘飯後提起，多是關乎甄家的事。

赫赫公府、皇後母家，被人這般議論, 當然不是好事。

甄嗣宗病臥在榻, 許多事難以親自過問，縱然有兄弟子侄和故交親友幫忙，終難敵悠悠眾口。

因甄嗣宗構陷謀害高世南的事被翻到臺面，高修遠身為證人，暫關押在錦衣司中。

甄曙也曾過問此事, 被韓蟄以忙於查甄家罪證, 暫未審問為由, 搪塞了過去。他心中憤憤, 往永昌帝跟前去討公道, 奈何範自鴻借著範通之名，又將些甄家罪證堆到永昌帝跟前，永昌帝正自生氣，哪會去碰韓蟄那臭脾氣，反將甄曙罵了出來。

眾口鑠金，言辭如劍，有心人挑唆的謾罵質疑遂潮水般湧向甄家。

甄嗣宗此生最重顏面，氣得吐了幾口血，病勢更重，亦坐立不安起來。

——高修遠行刺之前，京城裏水波不驚，眾人皆沈浸在踏春賞花的閑情逸致裏，誰知一夜之間，便有流言橫生，議論紛紛？皇後誕下東宮位居太子，甄家也曾在京城施粥濟貧，如今這樣萬夫所指，甄嗣宗豈能瞧不出端倪？

姻親故舊遍布各州，要將那些罪證查得齊全，定是錦衣司那些眼線的手筆。

韓蟄祖孫擺出秉公辦事的姿態，範家卻咄咄逼人，暗中必有勾結！

甄嗣宗憂心忡忡，因甄皇後解了禁足不久，怕永昌帝再遷怒，任性之下被範貴妃姐妹蠱惑得動搖東宮，還想山南蔡家求救，請蔡家上書援救。

誰知蔡家只在私下探望安慰，卻半點不肯淌這渾水。

嫁過去的女兒打了水漂，蔡家觀望遲疑，令甄嗣宗愈發惱怒。

從二月底到三月底，京城裏談論最多的，除了春試，便是甄家。那兩三百條的罪證被漸漸查實，原先肯為甄家說話的人，也怕引火燒身，漸漸閉嘴。

韓家巋然不動，不急不躁，範家卯足了勁，等著將甄家徹底踩下去。

甄嗣宗畢竟在朝多年，還能勉強穩住，甄皇後卻漸漸坐不住了。

……

自去歲被禁足，甄皇後緊閉宮門大半年，才算解了禁足之令。

而這一漫長的半年，也足以讓範貴妃重整旗幟，卷土重來。

太醫妙手之下，範貴妃的淋漓之癥雖未能徹底治愈，卻也漸漸好轉，不像最初似的走幾步路都難受。範香進宮時雖不情願，日子久了，卻也只能認命，聽了範貴妃的指點，將姐姐狐媚惑人的功夫學了六七成。

正當妙齡的姑娘進了宮，哪怕模樣不算最出挑，有親姐姐提拔，仍能得帝心恩寵。

範貴妃能說會道，最能投永昌帝心意，範香又被教得嬌媚勾人，姐妹倆霸著永昌帝，甄皇後解了禁足至今已有數月，卻連半點雨露恩澤都沒分到過。

她這皇後已是形同虛設，倘若甄嗣宗甄被奪了相位，兒子非但保不住東宮之位，怕是連性命都難留住。

這般憂心忡忡，見範家人進宮愈來愈勤快，心中更是不安。

這日哄著太子睡下，她特地對鏡理妝容，舍了皇後端莊貴重的衣飾，選幾樣鮮麗嬌柔的衣裙，對著銅鏡琢磨了小半個時辰，聽宮人稟報說永昌帝在麟德殿小憩，便動身前去。

到得殿前，大太監劉英躬身問安，殿門卻是緊閉的。

甄皇後腳步稍駐，對劉英的態度也比平常客氣了些許，“皇上在裏面？”

“回稟娘娘，皇上說要歇息。”

“本宮有急事要跟皇上說。”

這位畢竟是正宮皇後，膝下養著太子的，劉英縱然作難，也不敢得罪，只好輕輕推開門扇，走到裏頭跟永昌帝稟報了一聲。不多時便快步出來，恭敬道：“皇上說了，他這會兒要歇息，請娘娘先回宮。”

甄皇後忐忑而來，卻吃了個閉門羹，心裏不舒服，卻也無可奈何。

正猶豫該識趣退開，還是在殿外等候時，卻見不遠處範逯和範自鴻叔侄走過來，牽著大腹便便卻綾羅滿身，後者昂首挺胸，頗有點鷹視狼顧的模樣。

見了她，那兩人只隨便行個禮，便給劉英擺出個笑容。

“煩勞通稟一聲，就說我二人已探望過貴妃，特來向皇上謝恩。”

劉英進去傳話，不過片刻便走了出來，“皇上請兩位進去說話。”

甄皇後因有心瞧瞧永昌帝的態度，這會兒還沒走，聽見此言，面色驟變。

範自鴻向劉英道謝，趁人不備手指微擡，沈甸甸的小銀袋便從他的寬袖滑進劉英袖中。旁邊的範逯卻是個喜怒形於色的人，兩位女兒在宮裏受盡恩寵，範貴妃無端喪子又纏綿病榻許久，哪能不恨甄皇後？

難得狹路相逢，永昌帝還擺出這般天壤地別的態度，卯足勁頭，丟過去個恨毒又得意的眼神。

甄皇後心裏咚咚直跳，卻仍面不改色。

她今日是來求情，而非擺中宮威儀風光的，既然永昌帝氣還沒消，也只能曲意收斂，向劉英道：“等他們出來，再去通稟。”

劉英無法，又沒有永昌帝“不見皇後”的旨意能擋災，只能應是。

殿前金磚烏沈，玉欄整潔，甄皇後足足等了兩炷香的功夫，才見範逯叔侄出來。

她仍是最初挺背而立的模樣，站在欄桿旁，望著麟德殿外的殿宇宮墻，半個眼神都沒分給那對叔侄。心裏忐忑而不安，期待這兩炷香的等候能挽回永昌帝些許憐憫情意，誰知劉英進殿片刻後出來，仍是最初的回答——

“皇上覺得疲倦，歇下了，請娘娘先回宮。”

暗中緊握的拳頭僵住，掌心溽熱的汗水仿佛驟然變涼，被兜頭的冷水澆過似的。

甄皇後的神情驟然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。

手腳如同僵硬，她在宮人環侍下緩緩離去，臉上一時如火燒，一時如冰封。

遠處，刻意放緩腳步的範家叔侄瞧見這模樣，相顧冷笑。

……

這趟進宮志得意滿，趾高氣昂，叔侄倆出了宮門，正要乘馬而去，卻見不遠處垂滿楊柳的河岸旁，韓蟄跟樊衡站在一處，將旁人遣得遠遠的。

韓蟄身上是門下侍郎的官服，姿態傲然，山岳般巋然不動。

樊衡則是錦衣司副使的打扮，腰間配著鋒銳的刀，迥異於往常恭敬順從的姿態，脊背筆挺，神情憤怒，偶爾手按刀柄煩躁踱步，回頭跟韓蟄說話時也帶著怒意不滿。

——倒像是在爭執。

這就奇怪了，韓蟄手握錦衣司這幾年，裏頭從副使到底下的眼線，全都對他服服帖帖，畢恭畢敬，連大聲說話都不敢。那樊衡雖也有狠厲手腕，卻也像韓蟄手下最得力的鷹犬，向來齊心協力，惟命是從。

誰知今日，竟會在這護城河畔爭執起來？

範逯散漫慣了，掃了一眼沒甚興致，只管被家仆扶著登馬。

範自鴻卻是神情微動，道：“叔父先回吧，我還有點事。”

他長在河東軍中，本事心眼都比叔父多些，範逯當然不好過問，只笑道：“好，那我先回去喝酒啦。”因甄皇後今日吃癟的事令他十分愉快，當即拍馬往歌坊去了。

這頭範自鴻理了理衣衫，叫家仆牽馬在原地等著，卻朝韓蟄走過去。

那邊兩位的爭執隨著他的靠近驟然停止，韓蟄臉色頗難看，脊背繃直，似強壓怒意。樊衡則煩躁踱步，臉上的不忿幾乎能溢出來。

範自鴻含笑朗然抱拳，“韓大人，樊大人，許久不見。”

韓蟄掃了他一眼，意思著點頭，聲音都是沈冷的，“範將軍。”

“不敢當。”範自鴻仿佛全然忘了當初在才朝堂和私下的種種齟齬，只打量兩人神色。

在韓家祖孫聯手排擠範逯，先後居於相位時，範家也曾深為忌憚，雖探不到韓家府邸裏的事，卻也將韓鏡和韓蟄手底下的得力幹將盤查過。其中最讓範自鴻父子有興趣的，便是這位錦衣司副使樊衡。

沒落侯府貴公子出身，卻在幼時被問罪變賣為奴，這些年摸爬滾打，憑一身鋼筋鐵骨重回錦衣司副使的高位，實在是少見、

據範通所查，當年樊衡府邸傾塌，便是寧國公甄嗣宗的手筆。

甚至去歲樊衡借公務之便四處查探甄家的罪證，也非韓蟄授意，而是樊衡私自行事。

可見樊衡忍辱負重，在錦衣司賣命，是想借著手裏的權柄，清算昔日舊仇。

這就很有趣了。

韓家雖跟甄家有齟齬，行事卻頗收斂，祖孫倆都不跟甄嗣宗當面交鋒，這回三司會審時公正行事，不攀咬誣陷甄家，顯然是留有餘地。

這般態度，樊衡豈會滿意？

範自鴻寒暄罷，打探關乎甄家的事，韓蟄以“無可奉告”搪塞，樊衡卻是只字不語。

他也不虛與委蛇，徑直道：“近來甄相的案子甚囂塵上，範某貿然問及，也是因太過關心。聽聞甄相的許多罪名都已查實，韓大人卻覺證據不足，不宜過早論斷？這可跟錦衣司的行事截然不同。”

“按律法秉公行事，覺得不妥？”韓蟄眉目冷沈。

範自鴻笑了聲，“只是多問一句，怕韓大人瞧著東宮的面子，有意維護。樊大人覺得呢？”

換在平常，樊衡定會順韓蟄之意，這回卻是冷哼了聲，也不理會範自謙，只朝韓蟄抱拳行禮告辭，雖不失禮數，態度中的僵硬卻難以掩藏。

錦衣司最牢靠的兩堵墻，果真是為甄家的事有了罅隙？

範自鴻還不敢確信，見韓蟄臉有點黑了，便識趣告辭。

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